20世紀初，BLT理論開始在應用語言學領域萌芽，是應用語言學的主要流派之一。學習是個體外部刺激和內部反應之間的連接行為，是外部新知識和學習者內部知識網絡之間的連接過程。BLT理論的研究認為，每個學習個體的行為是個體對外部環境刺激（學習材料）的反應，即獲取是人腦在從外部環境學習新知識后的反應。（周成海，2011）他們將產生和獲得新知識的環境視為刺激，將刺激后的個體行為視為反應，并認為新知識環境中的所有個體行為都是獲得的（刺激與反應的關系如下圖）。因此，即使環境是相同的（刺激是相同的），不同的人也會做出不同的反應（學習）。因此，習得不同于母語的語言的過程可以被視為一個連續接受“刺激”(接受新知識)的過程，并對預期的（按照教學大綱）“操作性”過程做出反應（按照學習進度的漸進順序）。也就是說，受到“刺激”，采取“行動”，獲得結果或目的，這個過程稱為操作。如果動作的結果令人滿意，語言學習者會重復動作和“反應”，而“積極”反應會通過重復得到加強。